في الخامسة والثمانين من عمره، لا يزال بيرني ساندرز يخوض المعركة نفسها التي بدأها قبل أكثر من نصف قرن، مؤمناً بأن أمريكا يمكن أن تكون بلداً آخر، أكثر عدلاً وإنصافاً، وأقل خضوعاً لسلطة المال ونفوذ الأثرياء.

لم يصبح رئيساً للولايات المتحدة، ولم ينجح في انتزاع ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، لكنه حقق ما قد يكون أبقى من الفوز بمنصب: زرع أفكاره في وجدان جيل جديد من الأمريكيين، وأعاد إلى السياسة الأمريكية مفردات العدالة الاجتماعية والمساواة والكرامة الإنسانية، حتى بات يُنظر إليه باعتباره الأب الروحي لليسار الديمقراطي الجديد، الذي أخذ يفرض حضوره في قلب المؤسسة السياسية الأمريكية.

ولد ساندرز عام 1941 في بروكلين بنيويورك، لعائلة يهودية متواضعة، كان والده مهاجراً بولندياً يعمل بائعاً للطلاء. عرف مبكراً معنى الفقر والفوارق الاجتماعية، وحمل معه ذاكرة عائلية مثقلة بمآسي أوروبا النازية. وفي شبابه، انخرط في حركة الحقوق المدنية، وشارك في الاحتجاجات المناهضة للتمييز العنصري، قبل أن يستقر في ولاية فيرمونت، حيث بدأ مسيرة سياسية طويلة من خارج المؤسسات الحزبية التقليدية.

انتُخب عمدة لمدينة برلينغتون عام 1981، ثم عضواً في مجلس النواب سنة 1990، قبل أن يصل إلى مجلس الشيوخ عام 2007، محتفظاً باستقلاليته السياسية وتحالفه مع الديمقراطيين.

خسر المعركة السياسية وربح المعركة الفكرية

لم يكن ساندرز سياسياً يجيد تبديل مواقفه وفق اتجاه الرياح الانتخابية. ظل، طوال عقود، يردد الأفكار نفسها التي كانت تبدو للكثيرين ضرباً من المثالية السياسية في بلد يقدس السوق الحرة: رعاية صحية للجميع، وتعليم جامعي متاح، وضرائب تصاعدية على الثروات الكبرى، ورفع الحد الأدنى للأجور، وحماية النقابات، ووضع حد لسطوة الشركات العملاقة على القرار السياسي.

كان يتحدث عن الاشتراكية الديمقراطية في بلد تحولت فيه كلمة “اشتراكية” إلى تهمة سياسية، قبل أن يجعلها مفهوماً مألوفاً لدى ملايين الشباب الذين لم يعودوا يرون في الرأسمالية الأمريكية وعداً مضموناً بالازدهار.

جاءت حملته الرئاسية الأولى عام 2016 لتكشف حجم التحول الذي كان يتشكل تحت السطح. واجه هيلاري كلينتون، مرشحة المؤسسة الديمقراطية المدعومة بشبكات النفوذ والتمويل، بحملة اعتمدت على التبرعات الصغيرة والمتطوعين والحماس الشعبي.

لم يفز بالترشيح، لكنه نجح في تعبئة ملايين الناخبين، خصوصاً الشباب، الذين وجدوا في خطابه تعبيراً عن غضبهم من نظام اقتصادي يراكم الثروات في القمة ويترك الأغلبية تواجه الديون وغلاء السكن وهشاشة المستقبل.

وفي عام 2020، كرر المحاولة، وخسر مجدداً أمام جو بايدن، لكنه كان قد نجح في نقل كثير من أفكاره من هامش النقاش السياسي إلى قلب البرامج الديمقراطية.

ولعل المفارقة الكبرى في مسيرة ساندرز أنه خسر معاركه الرئاسية، لكنه لم يخسر المعركة الفكرية. فقد تحول مشروعه إلى مدرسة سياسية خرجت منها أسماء شابة، أبرزها ألكساندريا أوكاسيو كورتيز ورشيدة طليب، إلى جانب جيل من المرشحين التقدميين الذين لم يعودوا يخشون مواجهة قيادات حزبهم أو تحدي المصالح الاقتصادية الكبرى.

هؤلاء لا يجمعهم الانتماء إلى تيار واحد بقدر ما يوحدهم الاعتقاد بأن الديمقراطية لا تكتمل بصناديق الاقتراع وحدها، بل تحتاج إلى عدالة اجتماعية تمنح المواطنين القدرة الفعلية على ممارسة حقوقهم.

صانع التقدميين

ومع الموجة الديمقراطية التي شهدتها الانتخابات النصفية في نونبر 2026، عاد اسم ساندرز إلى الواجهة بوصفه أحد أبرز مهندسي التحول الطويل داخل الحزب الديمقراطي.

صحيح أن “التسونامي الأزرق” لا يمكن اختزاله في تأثيره وحده، وأن الغضب من سياسات دونالد ترامب والأوضاع الاقتصادية لعب دوراً حاسماً، لكن صعود وجوه تقدمية جديدة أظهر أن البذور التي زرعها ساندرز قبل عقد بدأت تؤتي ثمارها.

لقد أصبح للتيار الذي كان يُنظر إليه باعتباره هامشياً حضور انتخابي وتنظيمي، وقدرة على التأثير في النقاش حول مستقبل الحزب وهويته.

ولم يكتفِ ساندرز بالتبشير بأفكاره من منابر الخطابة، بل نزل بنفسه إلى الميدان لمساندة الجيل الجديد الذي يحمل مشروعه السياسي. ففي الانتخابات النصفية الأخيرة، جاب عدداً من الولايات دعماً لمرشحين تقدميين، وشارك في تجمعات انتخابية حاشدة، من أبرزها تلك التي نظمها لمساندة عبدول السيد، الطبيب الأمريكي من أصول مصرية، الذي حقق فوزاً تاريخياً بمقعد ميشيغان في مجلس الشيوخ، ليصبح أول مسلم يصل إلى هذه المؤسسة.

كما دعم بيغي فلاناغان، الفائزة بمقعد مجلس الشيوخ عن مينيسوتا، وإد ماركي، الذي احتفظ بمقعده عن ماساتشوستس، إلى جانب مرشحين لمجالس الولايات، بينهم روى رمان، الأمريكية من أصول فلسطينية، التي فازت بمقعد في مجلس شيوخ جورجيا، وأبر قواس في نيويورك.

ولم تكن هذه المساندة مجرد تأييد انتخابي، بل امتداداً لمشروع سياسي يسعى إلى تجديد النخب الديمقراطية، وكسر احتكار المؤسسة الحزبية التقليدية للترشيحات، وإثبات أن الخطاب المدافع عن العدالة الاجتماعية وحقوق العمال ومواجهة نفوذ المليارديرات قادر على كسب أصوات الناخبين، حتى في الولايات التي ظلت ساحة تنافس محتدم بين الديمقراطيين والجمهوريين.

وقبل ذلك بعام، كان ساندرز أحد أبرز الداعمين لصعود زهران ممداني، السياسي الشاب ذي الأصول الهندية الذي انتُخب عمدة لنيويورك في نونبر 2025، في انتصار شكل محطة رمزية في مسيرة اليسار الأمريكي الجديد.

فقد وقف ساندرز إلى جانبه، رفقة ألكساندريا أوكاسيو كورتيز، في تجمعات انتخابية جمعت آلاف المؤيدين، مدافعاً عن برنامجه الذي جعل من تجميد الإيجارات وتوفير السكن ورعاية الأطفال والنقل العمومي ومواجهة غلاء المعيشة أولويات سياسية.

وكان فوز ممداني، الذي يعرّف نفسه بأنه اشتراكي ديمقراطي، دليلاً إضافياً على أن الأفكار التي ظل ساندرز يدافع عنها لعقود لم تعد مجرد شعارات احتجاجية، بل أصبحت قادرة على الوصول إلى مواقع القرار.

وهكذا، تحول الرجل الذي خسر مرتين سباق الوصول إلى البيت الأبيض إلى أحد أبرز صانعي جيل سياسي جديد، قد ينجح في تحقيق ما لم يتمكن هو من إنجازه، ويمنح مشروعه فرصة للاستمرار بعد اعتزاله السياسة.

وجه أمريكا الآخر

وعلى النقيض من أمريكا ترامب، القائمة في خطابها السياسي على القومية المتشددة وإغلاق الحدود واستعادة العظمة من خلال القوة والهيمنة، يقدم ساندرز تصوراً مختلفاً للعظمة الأمريكية، يقيسها بقدرة المجتمع على حماية الضعفاء، وضمان العلاج والتعليم والسكن، وصون كرامة المهاجرين والعمال.

وهو اختلاف يتجاوز البرامج الانتخابية إلى تصورين متعارضين لمعنى الوطن ودور الدولة ومكانة الإنسان. وبينما يجد ترامب في الخوف والغضب والهوية القومية أدوات للتعبئة، يبحث ساندرز عن قوة سياسية في التضامن الاجتماعي والمصالح المشتركة بين الفئات الشعبية.

ولم يتردد ساندرز في انتقاد السياسة الخارجية الأمريكية، بما فيها الدعم غير المشروط لإسرائيل، مطالباً بوقف الانتهاكات بحق المدنيين الفلسطينيين، رغم انتمائه إلى عائلة يهودية عرفت الاضطهاد في أوروبا.

وقد جعلته هذه المواقف عرضة لهجمات من خصومه، لكنها عززت صورته لدى أنصاره باعتباره سياسياً لا يفصل بين العدالة التي يطالب بها داخل أمريكا والحقوق الإنسانية التي يدافع عنها خارجها.

اليوم، وقد تجاوز الخامسة والثمانين، يبدو ساندرز أقل انشغالاً بمستقبله السياسي الشخصي وأكثر اهتماماً بمستقبل الحركة التي ساهم في بنائها. لا يزال يجوب الولايات، ويخاطب الحشود، ويدعم المرشحين الشباب، ويكرر رسالته عن ضرورة انتزاع السياسة من قبضة أصحاب المليارات.

لم يعد بحاجة إلى أن يصبح رئيساً كي يثبت أثره؛ فقد أصبح مشروعه أكبر من طموحه الشخصي، وأصبحت أفكاره ملكاً لجيل قد يذهب بها أبعد مما استطاع هو الوصول إليه.

ربما لم يغير بيرني ساندرز أمريكا كما حلم، لكنه ساهم في تغيير الطريقة التي يحلم بها ملايين الأمريكيين بمستقبل بلدهم. وفي زمن يختزل فيه ترامب عظمة أمريكا في قوتها وثروتها وقدرتها على فرض إرادتها على العالم، يواصل ساندرز التذكير بإمكانية وجود أمريكا أخرى، لا تستمد عظمتها من إخضاع الآخرين، بل من كرامة مواطنيها وعدالة مؤسساتها.

تلك هي أمريكا التي أمضى ساندرز عمره يبحث عنها، والتي يحاول اليوم أن يورث حلمها لجيل جديد، لعلّه ينجح في تحقيق ما لم يسعفه العمر السياسي في إنجازه.