وصفت دراسة حديثة عام 2023 بانه عام المخاوف المتزايدة بشأن استدامة بعض وسائل الإعلام على خلفية التضخم المتفشي، والضغط العميق على إنفاق الأسر، حيث أدى الغزو الروسي لأوكرانيا، والتأثير المدمر المتزايد للاحتباس الحراري، إلى جانب الآثار اللاحقة لوباء كوفيد، إلى خلق الخوف وعدم اليقين لدى العديد من الناس العاديين.

وأفادت الدراسة التي أصدرها معهد رويترز بالتعاون مع جامعة أوكسفرود، أنه في ظل هذه الظروف غالبا ما ازدهرت الصحافة، لكن الطبيعة الكئيبة والقاسية للأجندة الإخبارية تستمر في إبعاد الكثير من الناس، لهذا وجب التساؤول: “هل يمكن أن يكون هذا هو العام الذي يعيد فيه الناشرون التفكير في عرضهم لمواجهة التحدي المزدوج المتمثل في تجنب الأخبار وفصلها، لتقديم المزيد من الأمل والإلهام والمنفعة؟”

الدراسة التي تحمل عنوان “اتجاهات وتوقعات الصحافة والإعلام والتكنولوجيا لعام 2023” اعتبرت أن شبكات التواصل الاجتماعي من الجيل الأول، مثل فيسبوك وتويتر، تكافح للاحتفاظ بالجماهير، حيث يشعر كبار السن بالملل ويهاجر المستخدمون الأصغر سنًا إلى شبكات جديدة مثل تيك توك. لكن هناك بعض الأمل وسط هذا الاضطراب، في أن المجموعة القادمة من التطبيقات ستركز بشكل أفضل الاتصالات والمحتوى المفيد للمجتمع بدلاً من تلك التي تثير الغضب.

في ظل هذه الخلفية، تقول الدراسة: “إن المؤسسات الإخبارية التي لم تتبنَ التحول الرقمي بالكامل بعد ستكون في وضع صعب للغاية، ولن يتم تحديد السنوات القليلة المقبلة بمدى سرعة اعتمادنا الرقمي، ولكن من خلال كيفية تحويل المحتوى الرقمي لدينا لتلبية توقعات الجمهور المتغيرة بسرعة.”

ووجدت الدراسة أن المعلنين يتراجعون في نفس الوقت الذي تقلل فيه الأسر من الانفاق، بالتالي يواجه الناشرون ارتفاعا في التكاليف على جبهات متعددة، أما أولئك الذين لا يزالون يعتمدون بشكل كبير على الطباعة تأثروا بشدة بشكل خاص، حيث تضاعفت تكلفة الورق في بعض الحالات، وما إن أوشك عام 2022 على نهايته حتى أدت هذه العاصفة إلى عدد من عمليات التسريح وتجميد الإنفاق وإجراءات أخرى لخفض التكاليف.

وينظر قادة وسائل الإعلام بثقة أقل إلى هذا العام، بشأن آفاق أعمالهم مما كانت عليه في العام الماضي، حيث أفضى استطلاع للرأي تضمنته الدراسة إلى أن أقل من نصف (44 بالمائة) من عينة المستجوبين التي ضمنت المحررين والمديرين التنفيذيين والقادة الرقميين قالوا إنهم واثقون من العام المقبل، فيما أعرب حوالي الخمس (19 بالمائة) عن ثقة منخفضة.

عزت الدراسة هذه المخاوف الكبرى إلى ارتفاع التكاليف وانخفاض اهتمام المعلنين وتخفيف الاشتراكات، حتى أولئك المتفائلون يتوقعون تسريح العمال وإجراءات أخرى لخفض التكاليف في العام المقبل. في الوقت نفسه، وجدت الدراسة دليلا على أن معظم الناشرين (72 بالمائة) قلقون بشأن زيادة تجنب الأخبار، لا سيما فيما يتعلق بالموضوعات المهمة ولكنها غالبًا ما تكون محبطة مثل أوكرانيا وتغير المناخ. يقول الناشرون إنهم يخططون لمواجهة ذلك بمحتوى توضيحي، وتنسيقات أسئلة وأجوبة، وقصص ملهمة، مع الاخذ بعين الاعتبار أن 48 في المائة من الناشرين لاحظوا أن الأخبار أكثر إيجابية حضيت باستجابة شعبية اقل.

مع مزيد من التشريعات المخطط لها هذا العام لتقييد المحتوى “الضار” على وسائل التواصل الاجتماعي، يشعر العديد من الناشرين (54 بالمائة) بالقلق من أن هذه القواعد الجديدة قد تجعل من الصعب على الصحفيين والمؤسسات الإخبارية نشر قصص لا تحبها الحكومات.

فيما يتعلق بالابتكار، يقول الناشرون إنهم سيضعون المزيد من الموارد في البودكاست والصوت الرقمي بالإضافة إلى الرسائل الإخبارية عبر البريد الإلكتروني، وهما قناتان أثبتتا فعاليتهما في زيادة الولاء للعلامات التجارية الإخبارية. كما تعمل الشركات الإعلامية بثبات على دمج الذكاء الاصطناعي في منتجاتها كوسيلة لتقديم تجارب فريدة من نوعها.

وعلى عكس الاعتقاد السائد، تقول الدراسة: “بدأنا نشهد انخفاضا في مقدار الوقت الذي نقضيه على الإنترنت، بعد عقود من النمو المستمر”، مستندة على بيانات وكالة الأبحاث “غلوبال ويب أنديكس GWI”، حيث كشفت أن الوقت الاجتمالي الذي نقضيه مع الانترنيت انخفض بنسبة 13 في المائة، بعد ارتفاع قياسي في الاستخدام خلال فترة الحجر الصحي. يعد هذا تغييرا مهمًا للغاية ويمكن أن يكون وظيفة طبيعية لتلبية حاجيات السوق، لكن الوكالة تشير إلى أنه قد يعكس أيضا القلق الذي يشعر به الناس عند استخدام الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي.

في الاستطلاع الذي استندت عليه الدراسة، وجد الباحثون حماسا عالميا نحو الصحافة التحليلية بنسبة 94 في المائة، وتنسيقات الأسئلة والأجوبة بنسبة 87 في المائة عام 2022، لكن كانت هناك درجة أكبر من الشك حول أفكار ما يعرف بـ “صحافة الحلول” بنسبة 73 بالمائة، ناهيك عن الخطورات لزيادة القصص الإيجابية (48 بالمائة). غالبا ما ينظر إلى هذا النقاش على أنه لعبة محصلتها صفر، لكن نتائج الدراسة تشير إلى أن الجماهير تريد من الصحفيين الاستمرار في تغطية القصص الصعبة وأنهم يريدون أيضا المزيد من الإلهام.