خلال الصيف الماضي، اجتاحت أوربا موجات من الحر الشديد دفعت بالملايين في جميع أنحاء القارة إلى البحث عن مأوى للاحتماء من هذا اللهيب.

ويحذر الخبراء، في أحدث دراسة نشرتها “سستانبليتي تايمز”، أن هذا الصيف لن يكون مختلقا نتيحة لتغير المناخ، ولو أن عمليات الإغلاق التي استمرت شهورا في جميع أنحاء العالم، أدت إلى خفض انبعاثات الكربون بنسبة 17٪ مقارنة بالعام الماضي.

ليست موجات الحر الطويلة الأمد وحدها مدعاة للقلق، بل أيضا مصادر المياه العذبة المستنزفة. على سبيل المثال، من المتوقع أن تعاني فرنسا من فترات جفاف طويلة ابتداء من الآن وإلى غاية شهر شتنبر.بطبيعة الحال، ندرة المياه لن تقتصر على أوربا، بل ستعم معظم أنحاء إفريقيا وآسيا، حيث سيؤدي الجفاف الشديد إلى زيادة سوء الأوضاع بالنسبة لملايين الناس في السنوات القادمة.

وفقا لبيانات الأمم المتحدة، فإن حوالي 800 مليون شخص في جميع أنحاء العالم لا يستطيعون الوصول إلى المياه الصالحة للشرب، بينما يضطر ما لا يقل عن ملياري شخص إلى إرواء عطشهم من مصادر المياه الملوثة بشدة، والتي تؤدي إلى تفشي الإسهال والكوليرا والزهار والتيفود وغيرها من الأمراض الفتاكة المحتملة.

المياه الملوثة تقتل 485 ألف شخص سنويا

وتشير الأمم المتحدة إلى أن “مياه الشرب الملوثة تتسبب في وفاة 485 ألف شخص بسبب الإسهال كل عام”. ومن بين هذه الوفيات أكثر من 360 ألف طفل دون سن الخامسة. وتضيف الأمم المتحدة أنه “بحلول عام 2025، سيكون نصف سكان العالم مضطرين للعيش في مناطق تعاني من استنزاف المياه”. وعلاوة على ذلك، “في البلدان الأقل نموا، ستعرف 22 في المائة من مرافق الرعاية الصحية غياب خدمة المياه، و21 في المائة منها لن تتوفر على خدمة الصرف الصحي، بينما 22 في المائة من مرافق الرعاية الصحية ستكون بدون خدمة إدارة النفايات”.

أما الخبر الأسوأ، فهو أن جائحة “كوفيد 19” ستزيد من المخاوف الصحية في المجتمعات التي تفتقر إلى مصادر كافية للمياه العذبة. مع الإشارة إلى انه في فبراير من هذا العام، اعتقد الخبراء أن الفيروس التاجي الجديد الذي يسبب مرض “كوفيد 19” يمكن أن ينتشر أيضا عبر بول الإنسان وبرازه.

يُنصح بغسل اليدين بانتظام كوسيلة فعالة لمنع انتقال الفيروس، ولكن في المجتمعات التي تكون فيها المياه العذبة نادرة أو ملوثة بشدة – أو كليهما – يكون هذا الشكل الأساسي من النظافة بعيدا عن متناول معظم الناس.

وتعد المياه المعبأة في القنينات واحدة من حول مشكلة نقص المياه، بالنظر لكونها تعد مصدرا آمنا لمياه الشرب والاستخدامات الأخرى. لكن مع ذلك، يكون هذا الحل مجرد بديل مؤقت، في حين أن الحل الطويل المدى يستدعي أساليب جديدة للتعامل مع النقص الحاد في المياه.

تحلية مياه البحر

الضغوط المتزايدة على موارد المياه العذبة تعني أيضا أنه أصبح ضروريا تحلية مياه البحر حتى تكون صالحة للشرب. إذا تم القيام بهذا على نحو مستدام، من الممكن أن تضمن عملية تحلية مياه البحر كميات وافرة من المياه العذبة على مدار العام، حتى في المناطق ذات الطبيعة الجافة، كما هو الحال بالنسبة للمملكة العربية السعودية التي تعد أكبر منتج للمياه المحلاة.

كما يمكن للشركات، بما فيها الشركات الزراعية، أن تؤدي دورها في ترشيد استهلاك المياه العذبة، من أجل استهلاك كميات أقل من المياه. ويستدعي القيام بذلك تقييم المخاطر على إمدادات المياه بما في ذلك فترات الجفاف الطويلة.

إن أزمة الفيروس التاجي تدفع المجتمعات إلى التحول نحو الاستدامة، وعلى الشركات أيضا أن تغير من طرق استهلاكها للماء. ويما انه أهم مورد في الطبيعة، لا ينبغي استبعاده من هذا التحول.