ودّع المنتخب الأمريكي منافسات كأس العالم لكرة القدم من دور ثمن النهائي، عقب خسارته أمام نظيره البلجيكي بأربعة أهداف مقابل هدف واحد، في مباراة كشفت تراجع أداء أصحاب الأرض مقارنة بالمستوى الذي قدموه خلال دور المجموعات، ومنحت بلجيكا بطاقة العبور إلى الدور ربع النهائي.

وجاء خروج الولايات المتحدة بعد أيام من الجدل الذي أثارته قضية المهاجم فولارين بالوغون، عقب إلغاء البطاقة الحمراء التي كانت قد أُشهرت في وجهه والسماح له بالمشاركة، وهي القضية التي طغت على التحضيرات للمباراة وأثارت نقاشاً واسعاً حول نزاهة القرار، قبل أن تتحول الأنظار إلى الهزيمة الثقيلة التي أنهت مشوار المنتخب الأمريكي في البطولة.

وبهذه النتيجة، يتوقف مشوار الولايات المتحدة عند دور الستة عشر للمرة الرابعة توالياً في مشاركاتها الأخيرة في كأس العالم، بعدما كانت قد لفتت الأنظار في الدور الأول بأداء هجومي ودفاعي اعتُبر من بين الأفضل في تاريخ المنتخب على الساحة العالمية.

وقال مدرب الولايات المتحدة، ماوريسيو بوكيتينو، عقب المباراة إن فريقه لم ينجح في الدخول في أجواء اللقاء منذ البداية، مضيفاً أن اللاعبين لم يقدموا المستوى الذي أظهروه خلال المباريات السابقة. وأقر بأن المنتخب البلجيكي كان الطرف الأفضل واستحق التأهل.

واعتمد بوكيتينو على التشكيلة نفسها التي حققت نتائج لافتة في الدور الأول، مع استمرار بالوغون في قيادة خط الهجوم بعد قرار السماح له بالمشاركة، فيما فاجأ مدرب بلجيكا رودي غارسيا الجميع بإبقاء النجمين كيفن دي بروين وجيريمي دوكو على مقاعد البدلاء منذ البداية، مع الدفع بنيكولا راسكين في صناعة اللعب ودودي لوكيباكيو على الجناح.

ورغم البداية المتوازنة، فرض المنتخب البلجيكي سيطرته تدريجياً، وهدد المرمى الأمريكي مبكراً قبل أن يفتتح شارل دي كيتيلاري التسجيل مستفيداً من هجمة منظمة أنهاها بسهولة داخل الشباك، ليمنح “الشياطين الحمر” أفضلية مستحقة.

وأظهر المنتخب الأمريكي ارتباكاً واضحاً بعد الهدف الأول، مع كثرة التمريرات المقطوعة والأخطاء الدفاعية، قبل أن يعيد ماليك تيلمان الأمل بتسجيل هدف التعادل من ركلة حرة مباشرة، مستفيداً من لمسة غيرت اتجاه الكرة وخدعت الحارس تيبو كورتوا. كما أصبح تيلمان ثاني لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل هدفين من ركلتين حرتين مباشرتين في نسخة واحدة من البطولة.

لكن فرحة أصحاب الأرض لم تدم طويلاً، إذ استعادت بلجيكا تقدمها سريعاً عبر دي كيتيلاري الذي استثمر عرضية متقنة وأسكن الكرة برأسه في الشباك، لينهي الشوط الأول بتقدم منتخب بلاده بهدفين مقابل هدف.

وفي الشوط الثاني، حاول بوكيتينو تنشيط فريقه بإجراء تغييرات هجومية، غير أن نقطة التحول جاءت في الدقيقة السابعة والخمسين عندما ارتكب الحارس مات فريز خطأ فادحاً في التعامل مع كرة طويلة، لتصل إلى هانس فاناكين الذي أودعها بسهولة في المرمى الخالي، موسعاً الفارق إلى ثلاثة أهداف.

وقضى البديل روميلو لوكاكو على آمال المنتخب الأمريكي نهائياً عندما سجل الهدف الرابع في الوقت بدل الضائع، ليؤكد تفوق المنتخب البلجيكي ويختتم مباراة سيطر عليها من الناحيتين الفنية والتكتيكية.

وبينما احتفل لاعبو بلجيكا بالتأهل إلى الدور ربع النهائي، بدا التأثر واضحاً على لاعبي الولايات المتحدة الذين غادروا البطولة بعد حملة واعدة في دور المجموعات، لكنها انتهت بخسارة قاسية أمام أحد أبرز المنتخبات المرشحة للمنافسة على اللقب.