حجز المنتخب الإنجليزي مقعده في دور ثمن نهائي كأس العالم 2026، بعدما قلب تأخره إلى فوز صعب على منتخب الكونغو الديمقراطية بهدفين مقابل هدف، في المباراة التي جمعتهما، مساء الأربعاء، على ملعب أتلانتا، ضمن منافسات دور الـ32 من البطولة المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وفاجأ منتخب الكونغو الديمقراطية منافسه بهدف مبكر في الدقيقة السابعة حمل توقيع بريان سيبينجا، الذي استغل كرة عرضية وصلت إليه داخل منطقة الجزاء ليسددها أرضية في الشباك الإنجليزية.

وانتظر المنتخب الإنجليزي حتى الدقيقة الثلاثين لتهديد مرمى منافسه، عندما سدد جود بيلينغهام كرة من داخل منطقة الجزاء تصدى لها الحارس الكونغولي بنجاح. وكثفت إنجلترا ضغطها في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، وكادت تدرك التعادل إثر عرضية من الجهة اليمنى انتهت بتسديدة أبعدها الدفاع من على خط المرمى، فيما أضاع منتخب الكونغو الديمقراطية فرصة ثمينة لتعزيز تقدمه في الدقيقة الثالثة والأربعين بعدما ارتدت تسديدة ويسا من القائم. كما طالب الإنجليز بركلة جزاء إثر سقوط هاري كاين داخل المنطقة، غير أن الحكم رفض احتسابها، وأيدت تقنية حكم الفيديو المساعد قراره، لينتهي الشوط الأول بتقدم الكونغو الديمقراطية بهدف دون رد.

ومع انطلاق الشوط الثاني، فرض المنتخب الإنجليزي سيطرته على مجريات اللعب، لكنه اصطدم بتنظيم دفاعي محكم من منافسه، قبل أن ينجح هاري كاين في إدراك التعادل في الدقيقة السابعة والسبعين، مستغلا عرضية من أنتوني غوردون حولها برأسه إلى الشباك رغم محاولة الحارس إبعادها.

وواصل المنتخب الإنجليزي ضغطه حتى تمكن كاين من تسجيل هدف الفوز في الدقيقة السادسة والثمانين بتسديدة قوية من خارج منطقة الجزاء استقرت في الزاوية اليسرى لمرمى الكونغو الديمقراطية، ليمنح منتخب بلاده بطاقة العبور إلى دور ثمن النهائي.

وسيواجه المنتخب الإنجليزي في الدور المقبل منتخب المكسيك، المتأهل بدوره إلى الدور ذاته.