رفض أسطورة الملاكمة محمد علي كلاي، الالتحاق بالخدمة العسكرية في جيش الولايات المتحدة الأمريكية، في عام 1967، عندما كانت أمريكا متورطة حتى أذنيها في حرب فيتنام، اعتراضا منه على الحرب بشكل عام، وعلى قتل المسلمين بشكل خاص.

وقال محمد علي في حوار سابق له مع هيئة الإذاعة البريطانية بي بي سي  “لقد قلتها لهم صراحة، لن أذهب كل تلك المسافة للمساهمة في قتل الأبرياء”.

 وأحيل محمد على كلاي، بسبب ذلك، إلى السجن وتم إلغاء رخصة الملاكمة، و تجريده من بطولة العالم في الملاكمة، ولكن بعد أربع سنوات ألغت المحكمة العليا قرار إدانته، وقالت في حكم جديد”إن رفضه لأداء الخدمة العسكرية لم يكن بدافع جرمي، وإنما يتماشى مع تعارض الحرب ومع قناعة ضميره كونه يدين بالإسلام”.