اعتبر النجم الألماني السابق توني كروس أن المنتخب المغربي يُعد من بين أبرز المرشحين للمنافسة على لقب كأس العالم 2026، إلى جانب منتخبات أوروبية وازنة، في توقعات قد تُفاجئ البعض، لكنها تعكس، بحسبه، التحول العميق الذي عرفته الكرة المغربية في السنوات الأخيرة.

وفي حوار مطوّل مع أسطورة الكرة البرازيلية روماريو، نقلته صحيفة  “Onze” الرياضية، قال كروس، بطل العالم مع ألمانيا سنة 2014 وأحد أبرز لاعبي ريال مدريد في العقد الأخير، إن “إسبانيا، البرتغال، فرنسا والمغرب هم المرشحون الأبرز للفوز بكأس العالم”، مضيفًا أنه “لا يستبعد أيضًا المنتخب البرازيلي”.

ويأتي إدراج المغرب ضمن قائمة المرشحين، وفق كروس، في ضوء المسار اللافت الذي بصم عليه “أسود الأطلس” في كأس العالم 2022 بقطر، حيث أصبحوا أول منتخب إفريقي يبلغ الدور نصف النهائي، وهو إنجاز اعتبره اللاعب الألماني السابق “ثمرة جيل قوي وليس مجرد صدفة”، مشيرًا إلى أن النتائج الإيجابية التي تحققها الفئات السنية تؤكد عمق هذا التطور.

وفي المقابل، لم يضع كروس منتخب بلاده ألمانيا، ولا المنتخب الأرجنتيني حامل اللقب، ضمن دائرة المرشحين المباشرين للتتويج.

وبخصوص “المانشافت”، قال إن المنتخب الألماني “يظل حاضرًا دائمًا في الأدوار المتقدمة”، لكنه لا يراه ضمن أبرز المنافسين على اللقب، مرجحًا وصوله إلى ربع النهائي أو نصف النهائي “دون أن يكون في المستوى الأعلى”.

كما عبّر اللاعب المعتزل عن تحفظه إزاء الصيغة الموسعة الجديدة لكأس العالم، التي ستعرف مشاركة عدد أكبر من المنتخبات والمباريات، معتبرًا أن هذا التوسع “قد يؤثر سلبًا على جودة البطولة وصحة اللاعبين”، في ظل ضغط الرزنامة وتراكم الإرهاق، مفضّلًا “مباريات قوية ومتقاربة بدل نتائج عريضة”.

وتعكس تصريحات كروس، بحسب صحيفة “Onze”، نظرة متزايدة داخل الأوساط الكروية الأوروبية إلى المنتخب المغربي كقوة صاعدة قادرة على منافسة كبار اللعبة في الاستحقاق العالمي المقبل المقرر صيف 2026 في أميركا الشمالية.