خلصت دراسة علمية جديدة أجراها باحثون أمريكيون في جامعة ستانفورد إلى أن التقدم في العمر قد يوفر للجسم، على نحو غير متوقع، أشكالاً من الحماية الطبيعية ضد الإصابة بالأورام السرطانية.

واعتمد الفريق البحثي في تجربته على مجموعة من الفئران المخبرية، حيث تم تتبّعها لمدة عامين إلى أن بلغت مرحلة الشيخوخة، قبل إخضاع خلايا الرئة لديها لتعديلات جينية موحّدة. وأظهرت النتائج أن الفئران المسنة أصيبت بأورام رئوية بمعدل يقل بنحو ثلاث مرات مقارنة بالفئران الشابة، كما تبيّن أن الأورام لديها كانت أبطأ نمواً رغم تشارك المجموعتين في الطفرات الجينية السرطانية نفسها.

وبحسب الدراسة، فقد ظهرت الأورام لدى الفئران الصغيرة بشكل متكرر وسريع، وامتدت لتغزو مساحات واسعة من نسيج الرئة، في حين بقيت أقل حدوثاً وأصغر حجماً لدى الفئران الأكبر سناً. كما سجّلت النتائج دوراً محورياً لجين يدعى PTEN؛ إذ أدى تعطيله إلى تسارع نمو الأورام لدى الفئران الشابة، بينما لم يُبدِ تأثيراً يذكر لدى الفئران المسنة.

وخلص الباحثون إلى أن بعض التغيرات البيولوجية الطبيعية المرتبطة بالتقدم في العمر – مثل أنماط تنظيم الجينات، واستقرار الحمض النووي، ووظائف جهاز المناعة – قد تسهم بشكل غير متوقع في إبطاء تشكل الأورام. وأكدت الدراسة أن فهم هذه الآليات قد يعيد تشكيل النماذج المعتمدة في أبحاث السرطان، ويفتح آفاقاً واعدة أمام تطوير استراتيجيات علاجية جديدة.