أقرّ الرئيس الأميركي دونالد ترامب، السبت، بتعرّض قاعدة أميركية في السعودية لهجوم إيراني خلال الأيام الماضية، مؤكداً أن الأضرار كانت «طفيفة للغاية»، في حين أفاد مسؤولون أميركيون بتضرر خمس طائرات للتزود بالوقود أثناء وجودها على الأرض.

وقال ترامب إن «أربعاً من أصل خمس طائرات للتزود بالوقود التي تعرضت لهجوم في السعودية لم يلحق بها أي ضرر تقريباً». وكانت الضربة قد استهدفت قاعدة الأمير سلطان الجوية، وفق ما أوردته تقارير إعلامية.

غير أن مسؤولين أميركيين، نقلت عنهما صحيفة وول ستريت جورنال، قالا إن خمس طائرات تابعة للقوات الجوية الأميركية تضررت جراء قصف صاروخي إيراني استهدف القاعدة خلال الأيام الأخيرة. وأوضح أحد المسؤولين أن الطائرات أُصيبت أثناء وجودها على المدرج لكنها لم تُدمّر بالكامل، وتجري حالياً أعمال إصلاحها، من دون تسجيل أي قتلى.

ولم تعلّق القيادة المركزية الأميركية، المسؤولة عن العمليات العسكرية في الشرق الأوسط، على تفاصيل الحادث.

وبحسب التقرير، يرفع هذا التطور عدد طائرات التزود بالوقود التابعة لسلاح الجو الأميركي التي تضررت أو دُمّرت منذ اندلاع الحرب في الثامن والعشرين من فبراير إلى سبع طائرات على الأقل.

ويأتي ذلك بعد حادث منفصل أعلن فيه الجيش الأميركي مقتل ستة عسكريين إثر سقوط طائرة للتزود بالوقود في غرب العراق أثناء دعم العمليات العسكرية ضد إيران. وقالت القيادة المركزية إن الحادث وقع عقب واقعة غير محددة شملت طائرتين في «مجال جوي صديق»، مضيفة أن الطائرة الأخرى تمكنت من الهبوط بسلام.

وتُعد طائرات التزود بالوقود جواً من العناصر الأساسية في القوة الجوية الحديثة، إذ تسمح للطائرات المقاتلة والقاذفات بالبقاء في الجو لفترات طويلة وتنفيذ عمليات بعيدة المدى دون الحاجة إلى الهبوط للتزود بالوقود.