أوقفت الشرطة البريطانية الأمير السابق الأمير أندرو، الخميس، للاشتباه في ارتكابه مخالفات مرتبطة بمنصبه العام، من بينها مزاعم تسريب وثائق سرية، وذلك في سياق التحقيقات المتصلة بقضية رجل الأعمال الأمريكي الراحل جيفري إيبستين، بحسب ما أوردته وسائل إعلام بريطانية.

وجاء التوقيف تزامناً مع عيد ميلاد أندرو السادس والستين، حيث أفادت تقارير بأن سيارات الشرطة وصلت إلى مقر إقامته في ساندرينغهام، في مقاطعة نورفولك، صباح الخميس. وذكرت شرطة شرطة تايمز فالي أنها اعتقلت “رجلاً في الستينيات من عمره من نورفولك للاشتباه في ارتكابه مخالفة في منصبه العام”، مضيفة أنها تنفذ عمليات تفتيش في عناوين بكل من بيركشاير ونورفولك، دون أن تسمي الموقوف.

وقالت الشرطة في بيان إن المشتبه به “لا يزال قيد الاحتجاز”، فيما أكد مساعد رئيس الشرطة أوليفر رايت أن السلطات تعمل على “حماية نزاهة وموضوعية التحقيقات” بالتعاون مع شركائها.

ويأتي هذا التطور في ظل تدقيق متواصل في علاقة الأمير السابق بإيبستين، الذي أثارت قضيته فضيحة واسعة النطاق. وكان أندرو قد شغل في السابق منصب مبعوث تجاري للمملكة المتحدة، وتخضع مزاعم مرتبطة بفترة توليه هذا الدور للتقييم من قبل المحققين.

ويُعد توقيف أندرو، الشقيق الأصغر للملك الملك تشارلز الثالث، سابقة في تاريخ العائلة المالكة البريطانية، وفق ما أوردته وسائل إعلام محلية. وكان القصر قد أعلن في وقت سابق تجريد الأمير من أدواره وألقابه الرسمية ومنعه من تمثيل العائلة المالكة في المناسبات العامة.

وقال رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، تعليقاً على التطورات، إن “لا أحد فوق القانون”، وفق ما نقلته صحف بينها ذي غارديان.

وأثارت قضية إيبستين منذ سنوات انتقادات للمؤسسة الملكية بشأن تعاملها مع تداعياتها، فيما أظهرت استطلاعات رأي حديثة تراجعاً في مستوى الدعم الشعبي للنظام الملكي في المملكة المتحدة.