قالت شرطة مقاطعة هنريكو بولاية فيرجينيا الأمريكية إنها أوقفت أربعة وثلاثين شخصا بتهمة تورطهم في شبكة لتهريب السجائر، باعت ما يقدر بـ30 مليون دولار من سجائر فرجينيا بالسوق السوداء. وقال روبرت ماتسون، رئيس شرطة هنريكو، إن معظم المشتبه فيهم ينحدرون من موريتانيا فيما ينحدر آخرون من المغرب ومصر والعراق.

وأوضح موقع “ريتشموند تايمز” الأمريكي أن الشبكة التي جرى تفكيكها استخدمت وثائق مزورة لإحداث 29 شركة وهمية في منطقة ريتشموند الأمريكية مما أتاح لها القيام بعمليات شراء كمية كبيرة من السجائر المعفاة من الضرائب، حتى يتمكنوا من إعادة بيعها خارج الولاية لتحقيق أرباح كبيرة.

وقال المحققون إن تجار الشبكة يقصدون المخازن الكبيرة لشراء السجائر قبل إرسالها إلى المناطق الشمالية مثل مدينة نيويورك، التي تفرض ضرائب مرتفعة، حيث يكون التدخين غير المشروع صفقة مربحة نسبيا.

وقال رئيس الشرطة إن مهربي السجائر يديرون أعمالا تؤدي إلى جرائم ذات صلة مثل الاحتيال والسرقة وإطلاق والنار والاعتداء على الأشخاص والممتلكات. وأضاف أن “تهريب السجائر لا يتعلق فقط بالسجائر نفسها وإنما يتعلق الأمر بالجريمة التي تجلبها هذه الأعمال إلى مجتمعنا”.