توجد الاعتقادات الشعبية في مختلف ثقافات شعوب العالم، بيد أنّ وظيفتها الاجتماعية من خلال تأثيرها على السلوكات والأفكار هو ما يستحق الوقوف عليه والتفكير فيه. وقد اعتقد الأنثروبولوجي  سكوت أترون (Scott Atran  بهذا الخصوص أنّ الاعتقادات ذات الطبيعة السحرية والدينية من مشوّشات الفكر (Parasites de l’esprit)، بالرغم من ارتكان تفكير الناس إليها في حياتهم الاجتماعية، ورغم أيضا ما لها من دور في إضفاء المعنى على هذه الحياة . 

الواقع أنّ الاعتقادات الشعبية ليست مهمّة في تفسير العالم، ولكّنها حاسمة في تعزيز قيم الجماعات والشعوب والثقافات المحلية. تأكيدا لهذا الطابع الثقافي والتداولي للمعتقدات الدينية وكذا للتصوّرات الفكرية، يؤكّد عالم النفس ريتشارد نيسبيط (R. Nisbett)، في معرض بسط نظريته حول جغرافية الفكر، اختلاف أنساق التفكير من سياق ثقافي إلى آخر، حيث تختلف طريقة تصوّر الناس للمعتقد وللصدق والكذب من بيئة ثقافية إلى أخرى. 

وفقا للفرضية السابقة، يتأكّد جليا أنّه لا يمكن ادّعاء وجود اعتقادات كونية مادامت الحضارات الإنسانية المختلفة قد استطاعت أن تبني أنساقا متباينة ومختلفة للتفكير والاعتقاد والإيمان. والبيّن من ذلك أنّ قياس نجاعة اعتقادات ثقافية لشعب ما انطلاقا من معتقدات ثقافية لشعوب أخرى، أمر غير مقبول ولا منطقي بالمرّة لأنّ قابلية المماثلة بنفس المقاييس والمعايير غير ذي جدوى. 

تؤكّد بعض الأبحاث الأنثروبولوجية المعاصرة الفرضية السابقة؛ حيث بيّنت أبحاث فيليب ديسكولا (Philippe Descola) وجود نوع من الاختلاف بين طريقة تفكير الغربيين، مثلا، عن  طريقة تفكير شعب الجيفارو (Jivaros) في الأمازون حيث الطابع الطوطمي والتمثيلي يغلب على اعتقاداتهم كما لدى بعض شعوب أستراليا وإفريقيا.   

من جهة أخرى، تبيّن الأبحاث السوسيولوجية حول جغرافية الفكر أنّ الأنساق الاعتقادية، مثل الأديان والأساطير، الصغيرة والكبيرة على حدّ سواء، ليست في حدّ ذاتها ما يفسّر هذا اختلاف في طريقة الاعتقاد لدى الناس، وإنّما للمحيط البيئي والجغرافي ومختلف العوامل التاريخية والثقافية تأثيرها البيّن على طريقة تصوّر الناس وتمثّلهم للحياة بصفة عامة.

لذلك، تسقط المقاربات العلمية (الانثروبولوجية والسوسيولوجية والسيكولوجية)، من النوع السابق، ذلك الموقف التأملي اللاهوتي الكلاسيكي القاضي باعتبار الاعتقاد الديني كونيا وثابتا. وتبقى الفكرة الأهم من الفرضية السابقة، اعتبار أنّ الأفكار ليست وحدات نهائية تقوم بها تعدّدية اعتقادات الأفراد والشعوب؛ وإنّما أيضا للعوامل الأخرى (البيئة، المناخ، الثقافة، العادات، اللغة..) دورها الحاسم في تحديد شكل وصيغة المعتقدات والقناعات.

إذاً، ليست الأفكار النظرية وحدها بالمؤشّرات والمحدّدات القوّية لفهم تعدّدية الاعتقادات الثقافية، وكذا القناعات الدينية والتمثلات الشعبية؛ وإنّما هي مجرّد تقاليد خاصة تحتل موقعا ثانويا، في الحالة الغربية كماثل، كما بيّن ذلك الباحث نيكولاس جورني (Nicolas Journet) في ادعائه بكون المعتقدات الشعبية مجرّد تشكيلات ثقافية تنجم عن تعددية ثقافية واختلاف أنماط التفكير البشري. 

والواضح أنّ الاعتقادات الشعبية تظلّ محكومة بمحدودية عقليات الأفراد الحاملين لها. لذلك تتأثر بدورها بمختلف الظروف البيئية والتاريخية والثقافية والنفسية، حيث تلعب الظروف السياقية والحيثيات المرتبطة بالمجال التداولي دورا حاسما في تحديد العقليات المحلية الثاوية وراء تلك الاعتقادات الشعبية السياقية المختلفة.

هكذا، يتحصّل ممّا سبق تهافت المعتقد الثقافي القاضي باعتبار الثقافة الشعبية هوية نهائية مطلقة غير نسبية. لذلك متى تقرّرت لدينا نسبية المعتقدات الثقافية الشعبية، تقرّر لدينا كذلك، بمقتضاها، رفض كلّ منظور شمولي كلياني للثقافة والمعتقد.