بدأ الناخبون في الكاميرون التصويت يوم الأحد في الانتخابات الرئاسية التي يتوقع على نطاق واسع أن يحافظ من خلالها الرئيس الحالي بول بيا، أكبر حكام العالم سنا والبالغ 92 عاما، على قبضته على السلطة المستمرة منذ 43 عاما على الرغم من المعارضة القوية التي تضغط من أجل التغيير.

ومن بين معارضي بيا المتحدث السابق باسم الحكومة عيسى تشيروما، (76 عاما)، الذي يؤيده عدد كبير من المواطنين المطالبين بإنهاء حكم الزعيم المخضرم. وتؤيد بعض أحزاب المعارضة والجماعات المدنية ترشح تشيروما.

ومع ذلك، يقول محللون إن من المرجح أن يعاد انتخاب بيا، الذي يتولى السلطة منذ عام 1982، نظرا لسيطرته القوية على أجهزة الدولة وتفكك صفوف المعارضة.

وفي العاصمة ياوندي، تدفق الناخبون على مركز اقتراع في حي باستوس الراقي بالقرب من القصر الرئاسي وسط إجراءات أمنية مشددة، حيث من المتوقع أن يدلي بيا بصوته.

وقال ناخب يدعى باتريك مبارجا مبوا (45 عاما) رافضا تحديد من يدعمه “آمل أن تسير الأمور على ما يرام، خاصة بالنسبة لبطلي”.

وأضاف “أرجو أن يستمر السلام والهدوء في البلاد بعد الانتخابات”.

عقود من الركود الاقتصادي

ولا يزالون يأمل منتقدو بيا في الإطاحة به بعد عقود من الركود الاقتصادي والأزمات في الدولة الواقعة في وسط أفريقيا والتي يبلغ عدد سكانها 30 مليون نسمة.

وفي حي بريكيتيري في ياوندي، قال السائق حسن جبريل إنه يأمل أن تُحدث الانتخابات تغييرا.

وأضاف جبريل الذي يعتزم التصويت لصالح تشيروما “منذ 43 عاما، يعاني أبناء الكاميرون. لا توجد وظائف… نريد التغيير لأن الحكومة الحالية دكتاتورية”.

ونفت حكومة بيا مرارا هذه الاتهامات، قائلة إن الكاميرون دولة ديمقراطية تجري فيها انتخابات حرة منتظمة.

وبدأ التصويت في الساعة 0700 بتوقيت غرينتش وينتهي في الساعة 1700 بتوقيت غرينتش، ومن المتوقع ظهور النتائج خلال 15 يوما.

وألغى بيا الحد الأقصى لمدد الحكم الرئاسية في عام 2008. ووفقا للنظام الانتخابي، تُجرى الانتخابات على جولة واحدة ويفوز المرشح الذي يحصل على أغلبية بسيطة.

ويقدر عدد الناخبين في الكاميرون بنحو ثمانية ملايين ناخب.